Escribe: Juan Carlos Salinas
En los últimos años están surgiendo diversas alternativas al dinero físico. Estas nuevas opciones permiten realizar transacciones virtuales y generan una serie de beneficios en una sociedad cada vez más conectada. La empresa Bitcoin encabeza este proceso de innovación que, a pesar que está en funcionamiento desde 2009, aún se encuentra en etapa experimental. No obstante, el valor de las monedas en circulación ya ha sobrepasado los mil millones de dólares americanos. Por otro lado, ciertos críticos como Paul Krugman –premio nobel en economía que visitó el país en marzo del presente año– consideran que este sistema no funcionará[1]. En cuanto a Perú, la implementación del dinero electrónico se iniciará en agosto del presente año.
El dinero es todo medio de intercambio común y generalmente aceptado por la sociedad. Este nos permite simplificar el intercambio, evitando ineficiencias de un sistema de trueque. Además, facilita la medición del valor de los bienes y servicios, así como también conserva el valor comercial para un futuro intercambio de los mismos. Por lo tanto, cualquier objeto que cumpla con esta y otras funciones se puede utilizar como dinero.
Desde el dinero mercancía como el oro, la plata o el cobre, hasta el dinero fiduciario utilizado en la actualidad (dólar estadounidense, euro, y en nuestro caso el nuevo sol), la sociedad siempre se ha refugiado en objetos físicos que cumplan con el rol del dinero. No obstante, en los últimos años esta situación se está revirtiendo. Gracias a los avances tecnológicos y a la globalización del internet, cada vez son más las transacciones que se realizan virtualmente. Para realizar compras online, en muchos casos se utilizan las tarjetas de crédito. No obstante, recientemente se creó una nueva alternativa: dinero virtual. Muchos consideran esta nueva opción como el mayor riesgo que corre el precio del oro en el largo plazo.
Bitcoin: ventajas y desventajas de la moneda virtual
Para 2009 la moneda bitcoin fue creada con el propósito de realizar compras electrónicas, es decir, a través del internet. La oferta de esta moneda virtual, a diferencia de las monedas nacionales, se regula a través de un sistema de prueba de trabajo (Proof-of-work system, o sistema “POW”) que simula el minado de materias primas. Según la web de bitcoin, en la actualidad el valor total de todas las bitcoins en circulación asciende a US$ 1.3 mil millones. Además, millones de dólares son transados diariamente y distribuidos a lo largo de 50,000 transacciones. Se puede decir que es una de las mayores innovaciones contemporáneas respecto al dinero y a su control virtual (ComexPerú).
Existen diversas ventajas con respecto al manejo de dinero virtual. En primer lugar, los bitcoins son totalmente descentralizados. Es decir, son independientes de cualquier autoridad central, por lo que está desconectada de cualquier influencia política y económica de cualquier país. Por lo tanto, su valor está sujeto a las leyes de oferta y demanda. En segundo lugar, y con respecto a la seguridad, las transacciones realizadas a través de la moneda bitcoin están aseguradas gracias a una criptología militar. Esto permite que nadie realice transacciones a nombre de otra persona.
En tercer lugar, esta nueva moneda es fácil de usar: no se necesita pasar una tarjeta, teclear un PIN o firmar algo. Además, se puede utilizar desde la computadora, tablet, celular o cualquier otro dispositivo móvil. En cuarto lugar, permite realizar transferencias internacionales sin la necesidad de un banco que retrase el proceso, genere honorarios escandalosos o congele la transferencia. Finalmente, esta moneda no está sujeta a ninguna comisión, por lo que las transferencias están prácticamente libres de costos. No obstante, uno puede realizar pagos voluntarios para aumentar la prioridad de su transacción, además de remunerar a los creadores de la red Bitcoin.
Según un artículo de The Wall Street Journal, de muchas maneras el dinero digital resultaría una mejor alternativa al dinero físico que el oro para los inversionistas. En primer lugar, el dinero virtual está diseñado para tener un suministro permanente finito, por lo que no se va a encontrar espontáneamente mucho más de él. Esto evita fluctuaciones repentinas de la oferta y el valor de este bien (sin embargo, pueden haber otras razones), lo que no ocurre en el caso del oro. En segundo lugar, los bitcoins no son manipulables por gobiernos o bancos, debido a que son monedas puramente virtuales. Esto genera que no puedan ser afectados por ningún tipo de política, tal como se menciona líneas arriba. En tercer lugar, es muy difícil de robar bitcoins a comparación del oro dado el sistema complejo existente, por lo que no es necesario gastar dinero en seguridad.
No obstante, a pesar de las bondades antes descritas del nuevo paradigma del dinero, también existen desventajas. En primer lugar, el precio de bitcoin es volátil. Esto puede no ser una desventaja para los especuladores, ya que por ahora el valor del bitcoin es al alza. Si alguien invirtió hace 4 años en esta moneda virtual, es muy probable que hoy en día posea una fortuna inesperada. No obstante, a partir de la prohibición de China a las instituciones financieras a que usen bitcoins en ese país en diciembre de 2013 (debido a una posible amenaza a su sistema financiero), el valor del mismo viene en caída. De US$ 1000 en noviembre de 2013, el precio del bitcoin hoy es de aproximadamente US$ 560.
En segundo lugar, a pesar del sistema de seguridad existente, la moneda virtual está expuesta a ataques cibernéticos. Ya han cerrado dos operadores del bitcoin, debido a cuantiosas pérdidas por ataques de hackers a sus plataformas (Mt. Gox a fines de febrero y Flexcoin a inicios de marzo, ambos en 2014). Lamentablemente, el sitio de intercambio Mt. Gox solicitó la bancarrota luego del atentado.
El primer país en prohibir la moneda virtual fue Tailandia, en julio del año pasado, debido a la falta de políticas para regular y controlar la divisa. Asimismo, en Colombia la bitcoin no tiene validez, según el Banco Central colombiano. No obstante, están saliendo nuevas monedas, como es el caso de la Auroracoins, una moneda virtual gratuita en Islandia que fue lanzada en febrero del presente año.
Es cierto que la moneda bitcoin todavía tiene un largo camino por andar para establecerse a sí misma como una moneda de peso. Cabe resaltar que los mismos creadores de esta moneda advierten que todavía se considera un software experimental, y se encuentra bajo un proceso de perfeccionamiento. Sin embargo, diariamente se unen nuevos usuarios para usar esta nueva moneda. Si bien puede que las bitcoins colapsen o fracasen, esto no implicará que las monedas digitales no serán exitosas en un futuro. Y tú, ¿qué opinas?
[1] “Bitcoin is Evil”, New York Times. Link: http://krugman.blogs.nytimes.com/2013/12/28/bitcoin-is-evil/?_php=true&_type=blogs&_php=true&_type=blogs&_r=1
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